赛前，所有人都在讨论如何限制卢卡·东契奇——这位本赛季MVP的最大热门，湖人给出的答案是：全员换防、局部夹击、切断传球路线。
主教练达尔文·哈姆摆出了一套罕见的“四大一小”阵容：安东尼·戴维斯坐镇篮下，詹姆斯、范德比尔特、雷迪什组成移动长城，哈登作为实际控卫，这套阵容的平均身高达到2.03米,移动能力却丝毫不差。
首节开始,防守策略立即显现：
效果立竿见影，东契奇首节7投2中，送出4次助攻却伴有3次失误，独行侠单节仅得21分,创下赛季新低。
“我们像饿狼一样扑向每一次传球路线，”安东尼·戴维斯赛后说，“我们知道不能完全阻止卢卡，但可以让他的队友感到不舒服。”
前三节，哈登的表现只能用“平庸”形容，12投4中，三分球5投1中，似乎在保存体力，当独行侠在第四节初段打出一波14：5，将分差追至2分时,斯台普斯开始弥漫焦虑。
时间来到最后3分28秒。
第一次封喉：东契奇后撤步三分不中，湖人推反击，哈登在左侧45度接球，面对约什·格林的贴身防守，连续胯下运球后撤步——球应声入网，108：102。
第二次封喉：欧文高难度拉杆得手后，哈登运球过半场，距离三分线两步，他突然干拔，篮球划出超高弧线——空心入网，111：104,独行侠请求暂停。
致命一击：暂停回来，东契奇试图快速两分，哈登准确预判传球路线，抢断后长传詹姆斯暴扣得手,比赛就此失去悬念。
“在那些时刻，我的脑海里只有篮筐，”哈登平静地说，“我经历过太多这样的局面，当球队需要得分时，我必须站出来。”
但最惊人的数据来自防守端：湖人本场完成了24次干扰传球，这是自2013年有该项统计以来,球队单场最高纪录。
这场比赛可能成为西部格局的微妙转折点，湖人证明了，即使面对最顶级的进攻火力，他们依然能够依靠防守赢得硬仗，而哈登的表现，则彻底打消了人们对他“季后赛疲软”的质疑。
“有些人总在谈论我的年龄，谈论我的运动能力下降，”哈登在更衣室说道，“但篮球智商和关键时刻的勇气，这些只会随着时间增长。”
当被问及与东契奇的对决时，他笑了笑：“卢卡是现象级的，他总有一天会拿到MVP，但今晚，我们展现了团队防守的力量，而到了关键时刻，我仍然相信我能决定比赛。”
夜色中的洛杉矶依旧灯火辉煌，这场胜利让湖人稳固了西部前四的位置，更向整个联盟传递了一个信息：当季后赛来临，他们拥有最坚韧的盾,和最锋利的矛。
而那个曾经被质疑、被低估的詹姆斯·哈登，在职业生涯的黄昏时分，正用最古典的方式——防守、组织、关键球——书写着属于自己的新篇章。